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Reading vs. listening to books is a hotly debated topic. Some say audiobooks are just as effective, while others argue that nothing beats reading a physical book or an e-book on an e-reader for that matter.
Quick answer: Both reading books and listening to audiobooks can boost memory, comprehension, and brain function. While physical books offer deep focus, their audio versions are better for multitasking and eye comfort. Whether you’re reading or listening, both formats help you absorb valuable information and support lifelong learning.
Over the years, audiobooks have grown in popularity thanks to their convenience. But is listening really better than reading — or even comparable? Let’s break down the science, benefits, and best use cases for each format.
Here’s a quick comparison of audiobooks vs. physical books to help you decide which format suits your needs best:
| Feature | Audiobooks | Physical books |
|---|---|---|
Hands-free | Ideal for multitasking and listening on the go. | Requires full attention and use of hands. |
Comprehension | Comparable to reading, studies show similar retention levels. | Strong focus and deep comprehension, especially for analytical reading. |
Eye strain | Prevents eye fatigue and screen-related discomfort. | Can cause eye strain over long sessions or in poor lighting. |
Emotional engagement | Enhanced by tone, emotion, music, and voice acting. | Engagement depends on imagination and reader’s internal voice. |
Portability | Easy to stream or download on mobile devices; perfect for travel. | Also portable, but bulkier and requires light to read. |
Learning support | Great for auditory learners and language practice (e.g., pronunciation). | Great for visual learners, highlighting, and note-taking. |
Productivity boost | Can be consumed while cooking, cleaning, commuting, etc. | Not compatible with most multitasking scenarios. |
Key points:
Audiobooks vs. reading: Both formats offer similar comprehension and cognitive benefits.
Listening to audiobooks: Great for multitasking, reducing eye strain, and staying productive.
Reading physical books: Ideal for deep focus and visual learners.
Audiobook benefits: Improve language skills, memory, and emotional engagement.
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Do audiobooks count as reading?
Yes, listening to audiobooks is considered a form of reading by many experts. While the brain processes spoken and written language differently, both formats allow you to absorb information, improve comprehension, and retain knowledge.
Of course, it seems that reading a paperback novel and listening to an audiobook are two completely separate reading experiences. However, despite their significant physical differences, audiobooks and regular books share more similarities than you may think. Although listening to an audiobook doesn’t require you to sit down and peruse pages with your eyes, both methods allow you to fulfill the common purpose of acquiring information from a book.
The main difference between the two comes from the way the messages are decoded in your mind. Spoken language and written language are processed differently by the brain, meaning that you can receive the same information from two different sources, but they’ll be processed through different parts of the brain. To illustrate, listening activates the hearing center of the brain, while reading the written word is processed by the visual cortex.
This phenomenon also depends on the type of information being processed. For instance, a fiction novel being read for pleasure will be processed differently than a non-fiction book you are studying for academic or professional purposes. This is because you read fiction novels for entertainment, which can easily be forgotten afterward. Non-fiction is read for the purpose of retaining information for later use. In either case, whether you are reading a book or listening to one, the brain will process both fictional and non-fictional material and retain information, respectively.
Audiobooks and physical books may have their differences, but they share a common denominator: absorbing information from a book. As such, audiobooks can technically count as reading, as both outcomes are relatively the same.
¿Los audiolibros cuentan como lectura?
Seamos realistas, leer una novela de bolsillo y escuchar un audiolibro son dos experiencias de lectura completamente distintas.. Sin embargo, a pesar de sus importantes diferencias físicas,, los audiolibros y los libros de papel comparten más similitudes de las que crees. Aunque escuchar un audiolibro no requiere que te sientes y leas las páginas con los ojos, ambos métodos te permiten cumplir el propósito común de adquirir información.
La principal diferencia entre ambos proviene de la forma en que los mensajes se interpretan en tu mente. El cerebro procesa el lenguaje hablado y el escrito de forma diferente, lo que significa que puedes recibir la misma información de dos fuentes distintas, pero se procesarán a través de diferentes partes cerebrales.. Por ejemplo, al escuchar se activa el centro auditivo del cerebro, mientras que al leer la palabra escrita las procesa el córtex visual.
Este fenómeno también depende del tipo de información que se procese. Por ejemplo, una novela de ficción que se lee por placer se procesará de forma distinta a un libro de no ficción que estudias con fines académicos o profesionales. Esto se debe a que las novelas de ficción se leen por entretenimiento, lo que hace que sea más fácil olvidarlas después. Las obras de no ficción se leen con el fin de retener información para su uso posterior. En cualquier caso, tanto si lees un libro como si lo escuchas, el cerebro procesará tanto el material de ficción como el de no ficción y retendrá la información, respectivamente.
Los audiolibros y los libros físicos pueden tener sus diferencias, pero comparten un denominador común: absorber la información de un libro. Por lo tanto, los audiolibros pueden contar técnicamente como lectura, ya que ambos resultados son relativamente iguales.
¿Cómo pueden los audiolibros beneficiar a tu salud?
Los audiolibros son mucho más que una actividad auditiva. Son una opción para que las personas sigan aprendiendo mientras se desplazan y mantengan la motivación para cuidar de sí mismas y mejorar. Para que te hagas una idea de cómo estos pueden beneficiar tu salud, te contamos ocho formas en que pueden mejorar tanto la función cerebral como los aspectos físicos de tu vida diaria.
Mejoran la comprensión lingüística
Cuando aprendes un nuevo idioma, uno de los principales focos de atención suele ser el lenguaje oral. Para nadie es un secreto que los idiomas se aprenden mejor participando activamente en la comunicación directa. Las personas que aprenden segundas lenguas pueden escuchar audiolibros en el idioma deseado para mejorar la comprensión. Con la exposición constante a nuevas palabras y frases, los oyentes habituales de audiolibros también pueden experimentar más fluidez y mejor pronunciación.
Muchos oyentes de audiolibros también descubren que oír la credibilidad y el tono de la voz de una persona los ayuda a atribuir más significado a las palabras. En sí, esto mejora la comprensión del idioma al centrarse en las pistas del contexto y las anotaciones para asimilar el vocabulario. Independientemente de si estás aprendiendo un nuevo idioma o simplemente te gustaría perfeccionar tu vocabulario nativo, los audiolibros pueden ser la herramienta perfecta para ello.
Crean imágenes valiosas
Tanto si eres una persona visual como si no, la mayoría de los cerebros son capaces de crear imágenes más vívidas escuchando que leyendo. De hecho, varios estudios demuestran que escuchar audiolibros produce más respuesta cerebral que simplemente leer palabras de una página. Esto se debe a que el habla llena de emoción y diversos tonos permite que los procesos visuales de tu cerebro entren en acción.
Aunque leer un buen libro en cualquier formato permite a tu cerebro imaginar escenarios e imágenes en tu cabeza, escuchar un audiolibro te llevará a una visualización más profunda del contenido a través de escenarios y descripciones sonoras. Esto se consigue mediante las voces de los personajes, la música de fondo y las narraciones dramáticas. Del mismo modo que es más probable que una película desgarradora provoque una respuesta emocional que leer el guión, los audiolibros dan vida a una historia permitiendo a los oyentes empatizar más con ella.
Desarrollan la capacidad de escucha crítica
Las habilidades de escucha se enseñan a una edad temprana animando a los niños a escuchar atentamente mientras otra persona lee una historia. Esto se debe a que escuchar libros puede ayudarlos a familiarizarse con el aprendizaje a través de la comunicación verbal. Cuantos más libros escuches, más capaz serás de centrarte en las palabras que se dicen y de aplicar estas habilidades a tus conversaciones diarias.
Esta es una herramienta fundamental que te ayuda a aprender, a desarrollarte por tu cuenta y a mantener relaciones personales sanas. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños, cuyos cerebros aún se están desarrollando y, por ello, el uso de sus habilidades auditivas adquiridas puede ayudar a desarrollar el vocabulario, la alfabetización y la adquisición del lenguaje. Los audiolibros pueden ser una vía para alcanzar estos objetivos, ya que te ayudan a desarrollar la capacidad de escucha activa manteniendo la atención a lo que dice una persona durante mucho tiempo.
Más cómodo para la vista
Después de un largo día en el trabajo, leyendo letras diminutas en pantallas y manteniendo la concentración durante horas y horas, tus ojos se llevan la peor parte. Esta presión constante puede provocar una incómoda fatiga visual, causando dolores de cabeza o migrañas. Por no mencionar que la luz azul emitida por los teléfonos inteligentes y las pantallas de televisión puede alterar los patrones de sueño y empeorar los síntomas.
Para las personas que leen con regularidad o que desean reducir al mínimo el tiempo que pasan frente a la pantalla, los audiolibros pueden ayudar a reducir las probabilidades de desarrollar fatiga visual. Para evitarlo, considera la posibilidad de cambiar tu libro en papel o tu lectura digital nocturna por la narración de un audiolibro. Esto te ayudará a mantener los ojos alejados de la pantalla y a relajarlos antes de acostarte.
Mejora de la capacidad lectora
Las personas que tienen problemas para leer por diversos motivos, incluidas las que padecen dislexia y deficiencias visuales, pueden encontrar beneficioso cambiar a los audiolibros.. Leer un libro suele requerir más recursos mentales de los que algunas personas son capaces de utilizar. Por otro lado, los audiolibroseliminan la necesidad de leer y te permiten retener la información de una forma mucho más fácil para tu cerebro.
Combinar un audiolibro con una copia física del libro y leer junto con la grabación también puede ser un método estupendo para quienes necesitan un poco de ayuda adicional mientras leen. Usar audiolibros con libros en papel podría incluso darte un empujón extra en el aprendizaje de la lectura, al proporcionarte los fundamentos de la misma. Después de practicar lo suficiente, podrías intentar leer por tu cuenta y ver si te funciona.
Mejor retención de la memoria
Para nadie es un secreto que los libros pueden ofrecerte una amplia gama de información, pero leer un libro no significa necesariamente que vayas a recordarlo todo después. Aunque los estudios demuestran que la retención media de una persona de un libro físico no difiere de la de un audiolibro, algunas personas consideran que retienen mejor la información con los audiolibros.. Esto se debe a que estimulan la memoria y la capacidad de pensar en mayor medida, al fomentar más la imaginación y la visualización.
Por otra parte, leer un texto escrito puede hacerte más propenso a experimentar una regresión a la lectura, es decir, a pasar por alto las palabras y volver a frases y párrafos anteriores porque no has asimilado ninguna información. Ya que los audiolibros no son tan fáciles de retroceder continuamente, escuchar sin volver atrás puede servir para entrenar a tu cerebro para que retenga más información de forma rápida y eficaz.
Velocidad de lectura
Mejorar tu velocidad de lectura de palabras por minuto (WPM, por sus siglas en inglés) puede tener varias ventajas, como ser capaz de terminar textos largos en menos tiempo. Aunque el lector medio puede leer entre 250 y 300 palabras por minuto, la velocidad media del habla es de solo 150-160 por minuto. Sin embargo, la velocidad media de escucha es superior a la de habla, lo que significa que la gente puede comprender palabras habladas hasta a 300 WPM.
Teniendo en cuenta que la velocidad media de lectura es la misma que la velocidad de escucha, las personas con una velocidad de lectura inferior a la media pueden utilizar los audiolibros para leer más rápido.. Además, los ajustes de narración pueden modificarse para leer a velocidades de hasta 2,0x. Esto significa que potencialmente puedes terminar un audiolibro en la mitad del tiempo que tardas normalmente. Ten en cuenta que escuchar a velocidades de narración más altas puede dificultar la resonancia emocional de las palabras, por lo que este método funciona mejor para textos que se leen con fines académicos o profesionales.
Mayor productividad
Leer un libro requiere toda tu atención y concentración. Sin embargo, los audiolibros pueden escucharse en cualquier momento del día, especialmente mientras haces otras tareas. Como resultado, escuchar audiolibros puede ayudar a aumentar los niveles de productividad mediante el arte de la multitarea..
Considera la posibilidad de escuchar audiolibros que estén relacionados con la tarea en la que estás trabajando. Por ejemplo, si estás limpiando la casa, escuchar un audiolibro sobre organización doméstica podría darte nuevas ideas y motivarte para lograr mejores resultados. Otros tipos de libros, como los de autoayuda sobre el desarrollo de la confianza y la creatividad, pueden escucharse mejor durante los trayectos al trabajo o antes de una presentación importante.
¿Cuándo es mejor escuchar un libro que leerlo?
Contrariamente a la creencia popular, hay ocasiones en las que escuchar un audiolibro puede considerarse mejor que leer una copia física.. Estos son algunos casos en los que los audiolibros te resultarán mucho más cómodos que un libro.
Cuando estás ocupado
Actualmente, muchos tenemos un estilo de vida realmente ajetreado y, a menudo, puede privarnos de encontrar tiempo para sentarnos y dedicarnos tiempo a nosotros mismos. De hecho, muchos no tienen recursos para sentarse y abrir un libro para leer durante horas, y en ese caso, los audiolibros son la solución perfecta.
Para padres ocupados, hombres y mujeres de negocios o personas con agendas muy apretadas, los audiolibros pueden darte la oportunidad de dedicar más tiempo a tus asuntos más importantes. Si te cuesta invertir tiempo para crecer y desarrollarte mentalmente, considera la posibilidad de reproducir la grabación de un audiolibro en los momentos de mayor ajetreo. Esto puede ayudarte a calmarte y aliviar el estrés, o simplemente puede permitirte realizar más tareas a la vez.
Cuando el audiolibro es entretenido
Los libros están diseñados con el objetivo de entretener, especialmente las novelas de ficción que cuentan historias fascinantes. Dependiendo del tipo de libro que leas, estos suelen estar diseñados para mantener enganchado al lector con imágenes llamativas o líneas iniciales cautivantes. Sin embargo, si se vuelve aburrido o monótono a mitad de camino, lo más probable es que lo dejes sin terminar.
Piensa que un audiolibro es como una película de audio. Leer un libro significa que tú eres el responsable de crear el espectáculo visual y auditivo en tu cabeza, con las voces de los personajes y el estilo de narración. Pero, si no estás dotado de una imaginación activa, leer libros puede resultar insatisfactorio. En este caso, los audiolibros se encargan de la mayor parte del trabajo imaginativo utilizando música, voces y otros efectos de sonido para mantener un alto nivel de entretenimiento durante toda la experiencia.
Cuando quieres relajarte
Después de un largo día de trabajo, es fácil que lo único que quieras sea encender la televisión y apagar tu cerebro o usar tu teléfono sin parar. Aunque no es malo relajarse después del trabajo, mirar una pantalla durante horas no siempre es la mejor manera de que tu cerebro se relaje.
De hecho, pasar demasiado tiempo frente a una pantalla podría alterarte más y aumentar tus probabilidades de padecer insomnio o dormir mal. Leer un libro cuando estás cansado o de mal humor también puede disminuir tu capacidad para concentrarte en lo que estás leyendo. En esta situación, escuchar un audiolibro puede ayudarte a relajarte de un modo saludable que te tranquiliza y, a la misma vez, estimula tu mente.
Cuando los audiolibros tienen un formato resumido
Los audiolibros completos pueden durar a veces hasta 10 horas o más y, a veces, la gente simplemente no tiene paciencia para sentarse y escuchar durante largos periodos de tiempo. Por suerte, existen aplicaciones que resumen los libros más populares en trozos de información del tamaño de un bocado para que disfrutes escuchándolos. Por ejemplo, Headway es una aplicación de aprendizaje que se centra en proporcionar a sus usuarios breves resúmenes de audio repletos de ideas clave de los libros.
En lugar de pasar horas con un solo audiolibro, escuchar resúmenes de libros te permite obtener la misma información que obtendrías escuchando un libro, pero en menos de la mitad de tiempo. Tanto si necesitas terminarte el libro para redactar el ensayo de mañana como si quieres completar un reto de lectura en un plazo determinado, los audioresúmenes pueden ser prácticos y eficaces.
Escucha resúmenes de audiolibros con Headway
Los audiolibros pueden ser ideales para ayudarte a relajarte después de un largo día, potenciar tus habilidades mentales o incluso motivarte para convertirte en una mejor versión de ti mismo. Muchos estudios científicos afirman que los audiolibros son beneficiosos tanto para la salud mental como para la física. Para una persona normal, puede resultar difícil invertir tiempo en desarrollar sus habilidades y mejorar su memoria.
El uso de recursos externos como las aplicaciones, por ejemplo, puede ayudarte a gestionar una agenda apretada sin dejar de dedicar algún tiempo al crecimiento personal. La aplicación Headway incluye funciones que te permiten seguir el progreso de tus objetivos, escuchar desde cualquier lugar y leer ilimitadamente. Con esta aplicación, puedes leer y escuchar libros en resúmenes del tamaño de un bocado, lo que te ayuda a retener las partes más importantes de un libro en menos de la mitad de tiempo. Además, los resúmenes de libros de la aplicación están narrados por actores de voz profesionales, e incluso puedes escucharlos a diferentes velocidades para aumentar aún más tu productividad.
¿Buscas una forma de mejorar tu comprensión lectora y retener la información sin sacrificar demasiado tiempo? Descarga la aplicación Headway para acceder a una gran variedad de resúmenes de audiolibros de 15 minutos.
Preguntas frecuentes
¿Los audiolibros son tan beneficiosos como leer un libro físico?
El debate entre audiolibros y libros físicos nace de la creencia de que los audiolibros no ofrecen a los lectores los mismos beneficios que la lectura: alivio del estrés, retención de la memoria y recursos de aprendizaje útiles, por nombrar algunos. Sin embargo, los audiolibros pueden ser tan beneficiosos para el cerebro y el cuerpo como la lectura. Aunque los libros físicos y los audiolibros pueden activar partes distintas del cerebro, los estudios demuestran que el porcentaje de comprensión de la información es el mismo independientemente del método, lo que significa que los audiolibros ocupan un lugar destacado en la lista, junto a los libros tradicionales.
¿Es mejor leer o escuchar un libro?
Elegir entre audiolibros de Audible y libros tradicionales en plataformas como Kindle o Amazon suele depender de tus preferencias personales. Para algunos, especialmente los que pertenecen a clubes de lectura o siguen recomendaciones de fuentes como el New York Times, leer un libro físico en inglés puede mejorar la capacidad de deducción y atención. Otros pueden encontrar que los audiolibros, con su estilo de narración y sus variadas inflexiones, proporcionan una experiencia atractiva, similar a escuchar un pódcast. Los audiolibros pueden ser especialmente útiles durante los desplazamientos al trabajo o cuando se realizan varias tareas a la vez, ya que permiten a los usuarios escuchar historias sin la atención visual que requiere la lectura tradicional. Sea cual sea tu preferencia, ambos formatos tienen ventajas únicas para mejorar tus capacidades cognitivas.
¿Escuchar audiolibros se considera leer?
Dependiendo de a quién preguntes, ciertamente escuchar un audiolibro podría considerarse lectura. Muchos lectores te dirán que los audiolibros no cuentan como libros normales porque técnicamente no hay lectura. Al mismo tiempo, otros lectores argumentarían que los audiolibros siguen siendo libros porque sigues asimilando la misma información que adquirirías leyendo el libro, pero en un formato diferente. En cualquier caso, los audiolibros pueden considerarse un método para conseguir el mismo resultado que la lectura: retener la información de un libro.
Are audiobooks better for ADHD?
For many individuals with ADHD, audiobooks—especially when paired with apps like Audible—help improve focus by engaging both imagination and attention span. Listening to narrated English texts allows for movement during learning, which can be beneficial for neurodivergent minds. Compared to social media scrolling or passive consumption, listening to a book or educational podcast offers structured information with fewer distractions. Audiobooks also provide more consistency than high-stimulation formats like video.
What are the disadvantages of subvocalization?
Subvocalization, or silently pronouncing words while reading, can slow your reading speed and hinder efficient decoding of complex English texts. Though helpful for retention at times—especially with dense content—it often interferes with faster reading goals like those required in academic settings or when reviewing multiple articles from the New York Times. According to researchers like Rogowsky, limiting subvocalization may help increase reading fluency, especially when preparing for time-sensitive tasks.
Do audiobooks make you a better listener?
Yes, audiobooks—particularly well-narrated ones on Audible—can improve your ability to detect emotional tone and inflections in speech, which are crucial to active listening. Like a narrative podcast, an audiobook encourages you to concentrate on details, tone, and pacing. This skill is transferable to real-life communication, making it especially valuable in personal and professional settings. Some American educators also incorporate audiobooks to support listening comprehension in English language learners.
Who listens to audiobooks the most?
Data from Amazon and Audible suggests that the largest groups of audiobook listeners include American millennials, busy professionals, and students. Many prefer audiobooks over traditional books for multitasking—during workouts, cooking, or commuting. Blind people and individuals with dyslexia also rely on audiobooks as a primary mode of learning and entertainment. Educational podcasts and narrated summaries are also popular among readers who follow the New York Times, participate in book clubs, or want to reduce time spent on social media.
